氡是由德国化学家弗里德里希·恩斯特·多恩于1900在研究镭的衰变链时发现的。它最初被命名为尼通，源于拉丁语中表示闪亮的单词“nitens”，后来被称为氡。 1923由于镭价格昂贵，且在癌症治疗中需求量很大，因此人们也认为镭的天然衰变产物氡气具有类似的治疗功效。因此氡可以说是一种“穷人的镭”。
在美国，二战后进行的流行病学研究显示，铀矿工人的肺癌发病率异常高。最终，制定了铀矿中氡浓度的职业限值。
直到1980世纪中期，人们才认识到家中氡气含量过高会对公众健康造成潜在的威胁。先生。宾夕法尼亚州东部利默里克核电站工人斯坦利·沃特拉斯在进入核电站时触发了辐射探测器。当时核电站正在建设中，尚未收到核燃料。公用事业部门发现他的新家里氡气含量极高。宾夕法尼亚州开始对住宅进行氡气检测，并发现住宅中的氡气含量也升高了。氡气含量升高与一种名为雷丁尖叉（Redding Prong）的地质构造有关。在弗吉尼亚州有一个类似的结构，称为三叠纪盆地。弗吉尼亚州还拥有几处大小和深度各异的铀矿床，分布在全州各地。如果这些沉积物距离地表足够近，可能会导致建在其上的建筑物中氡气含量过高。
美国环境保护署（EPA）被邀请提供额外援助，并鼓励其他州研究室内氡问题。1986 ，VDH 对全州范围内的800所房屋进行了调查，发现大约12 % 的经过氡筛查的房屋的氡含量高于4皮居里/升，即 EPA 建议的行动水平。1992 ，EPA 支持了一项更大规模的研究，涉及大约1 , 600家庭。本研究结果验证了早期研究的结果。结果还表明，弗吉尼亚州潮水区的氡气含量总体上并没有升高，该地区位于弗吉尼亚州河流瀑布线以东（大致位于州际公路95以东）。
1980年代后期，美国环保署 (EPA) 建立了广泛的室内氡气计划，并通过州室内氡气补助金向各州提供资金。该计划向各州提供出版物，向公众传播有关氡的重要信息，并为氡专业人员建立了区域培训中心，并为氡测试人员建立了氡能力培训计划。然而，EPA 能力提升计划已于1998停止。目前，氡专业人员的认证由国家氡安全委员会 (NRSB) 或美国辐射安全技术人员协会 (AARST) 的国家氡能力计划 (NRPP) 进行。
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